by Javier Laguna
El antiguo estadio Metropolitano de Madrid contaba con un conserje, Miguel Clares, que además tenía su vivienda en uno de los fondos del estadio. Sus hijos, rojiblancos desde la cuna, jugaban desde pequeñitos en el césped del Metropolitano y lógicamente acabaron siendo futbolistas. El pequeño, Manolo, jugó en todas las categorías inferiores del Atlético, hasta juveniles. Luego tuvo que demostrar sus grandes dotes de goleador en tercera y segunda división hasta tener la oportunidad de jugar en primera, donde también destacó y acabó fichando por un Barça donde jugar era muy difícil, salvo en la Copa, donde extranjeros como Cruyff y Sotil no podían hacerlo.
En la temporada 1973-74 Manolo Clares iba a ser fundamental para el Barcelona, en la eliminatoria que disputó contra el equipo en el que siempre, de pequeño, quiso triunfar.
Fue una temporada que vino marcada para el Atlético por la disputa de la Copa de Europa. Su trayectoria en la competición y su triste desenlace final convirtieron la Copa en un consuelo menor, hasta llegar a semifinales donde volvía a cruzarse en su camino el Barcelona, único equipo que le había podido superar en la Liga. Allí, los catalanes habían contado con la excepcional participación de Johan Cruyff, posiblemente el mejor futbolista del momento, pero al ser la Copa una competición reservada sólo a jugadores con nacionalidad española el enfrentamiento entre ambos parecía, a priori, igualado.
El Barcelona, pese a la ausencia de Cruyff y Sotil, seguía jugando un fútbol alegre y ofensivo; enfrente el Atlético que además de sin sus extranjeros, Heredia y Ayala, se presentó sin los lesionados Gárate y Salcedo, optó por jugar replegado y buscar la salida al contragolpe que le permitiera obtener un buen resultado.
La insistencia azulgrana dio fruto a la media hora de juego con un gol de Asensi, pero no aminoró hasta el segundo tiempo. Pacheco tiene que sustituir a Reina en la portería atlética pero, al igual que su compañero, cumple a la perfección. Cuando el 1-0 parecía ser el resultado final, jugándose el último minuto el Atlético sorprende con una arrancada por la izquierda; Panadero Díaz se marcha solo ante la protesta de los barcelonistas ya que su posición parece adelantada y bate a Sadurní con categoría, logrando el empate final. El árbitro, el Sr. Rigó estimó que el jugador partía en posición legal.
El partido de vuelta en el Calderón es intenso y disputado. Muy pronto marca Irureta y el Barcelona pasa a llevar el peso del juego, aunque las llegadas se suceden sobre ambas porterías. Con el transcurrir de los minutos se nota cada vez más cansado al Atlético y a quince minutos para el final Clares, el mejor jugador de su equipo esa noche, logra el empate que conduce a la prórroga. Allí el hundimiento físico de los hombres de Juan Carlos Lorenzo es definitivo y a los seis minutos de iniciada el extremo blaugrana Juanito pone el 1-2 definitivo y da a su equipo el pase a la final.
Semifinal Copa – ida (16/6/1974) Nou Camp (Barcelona)
Barcelona 1 – At. Madrid 1
Barcelona: Sadurní; Rifé, Gallego, De la Cruz; Costas (74’ Tomé), Torres; Rexach (80’ Juanito), Juan Carlos, Clares, Asensi, Marcial.
Atlético: Reina (46′ Pacheco); Capón, Benegas, Panadero Díaz; Adelardo, Eusebio; Leal, Luis, Becerra, Irureta, Alberto.
Goles: 1-0 (30′) Asensi, 1-1 (90′) Panadero Díaz
Semifinal Copa – vuelta (24/6/1974) Vicente Calderón (Madrid)
At. Madrid 1 – Barcelona 2
Atlético: Reina; Melo, Benegas, Eusebio, Capón; Bermejo (106′ Cabrero), Adelardo, Irureta; Leal, Gárate (74′ Alberto), Becerra.
Barcelona: Sadurní; Rifé, Gallego, De la Cruz; Tomé (74′ Martí Filosía), Juan Carlos; Rexach, Marcial, Clares, Asensi, Juanito (110′ Carreño).
Goles: 1-0 (5′) Irureta, 1-1 (75′) Clares, 1-2 (96′) Juanito

Atlético de Madrid. Reina, Melo, Ovejero, Benegas, Capón y Becerra. Abajo: Ufarte, Luis, Gárate, Bermejo e Irureta.